Tower of London: Benteng, Penjara, dan Harta Karun Sejarah Inggris
Tower of London adalah salah satu situs paling bersejarah dan misterius di Inggris. Terletak di tepi Sungai Thames, bangunan ini telah berdiri sejak abad ke-11 dan memainkan berbagai peran penting — dari benteng militer, istana kerajaan, penjara, tempat eksekusi, hingga rumah bagi Permata Mahkota Inggris. Hari ini, Tower of London menjadi destinasi wisata ikonik dan Situs Warisan Dunia UNESCO.
Asal Usul dan Fungsi Beragam
Dibangun oleh William Sang Penakluk
Tower of London dibangun pada tahun 1078 oleh William the Conqueror sebagai simbol kekuasaan setelah menaklukkan Inggris. Bagian pertama yang dibangun adalah White Tower, menara besar berbatu yang menjadi pusat dari seluruh kompleks. Fungsinya adalah untuk melindungi London dan menunjukkan dominasi kerajaan atas rakyatnya.
Tempat Tinggal dan Penjara Kerajaan
Sepanjang sejarah, Tower of London digunakan sebagai tempat tinggal raja dan ratu, namun lebih dikenal sebagai penjara bagi tokoh-tokoh penting. Beberapa tahanan terkenal yang pernah ditahan di sini antara lain Anne Boleyn (istri kedua Henry VIII), Guy Fawkes, dan Elizabeth I sebelum menjadi ratu.
Menara ini juga menjadi lokasi eksekusi publik yang mengerikan, menjadikannya simbol ketakutan sekaligus kekuasaan.
Daya Tarik Wisata yang Mendalam
Permata Mahkota Inggris
Salah satu daya tarik utama di Tower of London adalah Crown Jewels, koleksi perhiasan kerajaan yang masih digunakan dalam acara resmi seperti penobatan raja dan pembukaan parlemen. Koleksi ini mencakup mahkota, tongkat kerajaan, dan bola dunia emas yang penuh kemewahan. Benda-benda ini disimpan dengan keamanan tinggi dan dapat disaksikan oleh pengunjung secara langsung.
Yeoman Warders dan Legenda Gagak
Pengunjung juga dapat bertemu dengan Yeoman Warders, penjaga istana yang juga berperan sebagai pemandu wisata. Mereka dikenal dengan julukan “Beefeaters” dan sering berbagi cerita menarik seputar sejarah kelam menara ini.
Tak kalah unik adalah gagak-gagak yang tinggal di Tower. Menurut legenda, jika gagak-gagak ini meninggalkan menara, maka kerajaan Inggris akan runtuh. Hingga kini, beberapa ekor gagak masih dipelihara secara resmi di kompleks menara.
Tower of London di Era Modern
Dari Benteng ke Museum Hidup
Hari ini, Tower of London tidak lagi digunakan untuk fungsi militer atau penahanan, melainkan menjadi museum hidup yang menghidupkan sejarah Inggris. Pameran interaktif, pertunjukan sejarah, dan acara edukatif membuat tempat ini menarik untuk semua usia.
